Царь Соломон, сын Давида, правитель израильско-иудейского царства, живший в Xвеке до н.э., помимо уникальной мудрости славился необыкновенным богатством. Библия повествует о том, что он был самым богатым царем, и все прочие цари приходили к нему на поклон и привозили дары. Среди них была и легендарная царица Савская, которая приехала, чтобы «испытать царя загадками» и убедиться в его несказанной мудрости, и привела с собой целый караван, груженный золотом, драгоценностями и благовониями. Соломон провел административные реформы, добился централизации религиозного культа и закончил строительство храма, святыни еврейского народа. Здесь хранился Ковчег завета Господня, реликвия иудеев. В Третьей Книге царств так описывается небывалая красота храма: «И обложил Соломон храм изнутри чистым золотом и протянул золотые цепи пред давиром (отделение для Кеовчега. - Прим, ред.), обложил его золотом... И пол в храме обложил золотом во внутренней и передней частях. На двух половинах дверей из масличного дерева он сделал резных херувимов и пальмы и распускающиеся цветы, обложил золотом и херувимов и пальмы».
Царский дворец отличался кричащей роскошью, самые могущественные правители древнего мира и более позднего времени не могли похвастаться таким баснословным богатством. «И сделал царь Соломон двести больших щитов из кованого золота: по шестисот сиклей пошло на каждый щит. И сделал царь большой престол из слоновой кости, и обложил его чистым золотом. И все сосуды для питья у царя Соломона были золотые... из серебра ничего не было, потому что серебро во дни Соломоновы почиталось ни за что». Но каково же происхождение такого немыслимого количества драгоценного металла? Оказывается, Соломон владел легендарными копями. О том, где они находились и вообще существовали ли на самом деле, до сих пор спорят ученые-историки. Авторы Библии утверждают, что ежегодная производительность таинственных копей равнялась 666 золотым талантам. (Талант был самой крупной весовой единицей на Ближнем Востоке.) Располагалось месторождение далеко от израильского царства, путь туда лежал через море, и некий «корабль Хирамов» привозил оттуда, помимо золота, великое множество красного дерева и драгоценных камней. Это таинственное место названо в Священном писании Офир. Неизвестно, какой город или какая географическая область называлась этим именем. Хирам Первый был реальной исторической личностью, царем Тира, приморского города-государства в Финикии. Соломон заключил союз с финикийцами, очевидно нанимая их как опытных мореходов для перевозки своих сокровищ. Древние тексты упоминают еще одно место, Фарсис. Оттуда раз в три года Соломону привозили золото, серебро, слоновую кость и, кроме того, экзотических животных, обезьян и павлинов. Древнееврейский историк Иосиф Флавий отождествлял Фарсис с римским портом Тарсисом. Более правдоподобная гипотеза говорит о том, что Фарсис - это Тартесс, легендарный город на территории Южной Испании, точное местоположение которого до их пор не установлено. По преданию, расцвет Тартесского царства как раз пришелся на годы правления Соломона. Греческие историки описали Тартесс как очень богатую провинцию с многочисленными месторождениями полезных ископаемых. Особенно много добывалось серебра. Непонятно только, откуда взялись слоновая кость и павлины. Может быть, туда их привозили из дальних стран, а посланники Соломона скупали эти диковинки на рынках Тартесса? Но почему же для плавания из Иудеи к берегам Испании требовалось три года? Возможно, библейский Фарсис был расположен где-то на берегах Африки, вот откуда обезьяны и слоновая кость! Еще Геродот свидетельствовал о том, что финикийцы совершали морские походы вокруг Африки. Американский историк Кевин Квитни недавно выдвинул интересную версию о том, копи царя находились на Аравийском полуострове. Такое заключение он сделал по фотографиям, сделанным из космоса. На них видны несколько круглых понижений на поверхности земли. Квитни считает, что это карьеры, где добывалось золото, которые позднее были засыпаны наступающими песками пустыни Руб-эль-Хали. Кстати во время раскопок в Махд-ад-Дхабаде в Саудовской Аравии был обнаружен золотой прииск, который разрабатывался в эпоху Соломона. Путь длиной в три года Квитни объясняет тем, что корабли плыли вокруг Африки, а затем через Гибралтар попадали в Средиземное море. Такой маршрут был выбран для того, чтобы корабли, груженные золотом, по пути могли зайти в порты на Черном континенте. Там слитки золота эмиссары Соломона обменивали на слоновую кость, красное дерево, павлинов, обезьян и рабов. Английский историк профессор Джоан Маккензи не согласна с Квитни и с другими гипотезами относительно уникального богатства Соломона. Она считает, что Библия сильно преувеличивает пышность и драгоценный декор царского двора и храма, где хранился Ковчег завета. По мнению Маккензи, золото, упоминаемое в Библии, на самом деле вовсе и не золото, а бронза. Медь израильтяне в эпоху Соломона добывали в месторождении в пустыне Негев, примыкающей к Красному морю. Этот факт подтвержден раскопками.
