Впервые потерю перьев пингвинами ученые заметили в 2006 году. Исследователи из Южно-Африканского фонда по охране береговых птиц (South African Foundation for the Conservation of Coastal Birds) обнаружили, что 59% птенцов африканских пингвинов, живших на их исследовательской станции, потеряли перья. Уже на следующий год эта цифра увеличилась до 97%. Помимо того, что птенцы теряли перья, они еще и росли намного медленнее, чем те, что не страдали этой болезнью.

   В 2007 году на другом берегу Южной Атлантики другая группа исследователей из Общества охраны дикой природы и Мичиганского университета (University of Michigan), США, заметили такое же явление среди птенцов Магеллановых пингвинов. Несчастные больные птенцы страдали от жары, т. к. ничем не могли укрыться от солнечных лучей. «Голые» птенцы также были меньше, чем здоровые, вероятно, потому что очень много энергии тратили на терморегуляцию. Многие больные птенцы умерли.

   «Потеря перьев довольно редко случается у птиц, поэтому нам нужно провести исследования, чтобы определить причину возникновения этой болезни и насколько вероятно ее распространение и на другие виды пингвинов, – говорит Ди Боерсма (Dee Boersma), которая изучает Магеллановых пингвинов уже более 30 лет. – Нам нужно понять, как остановить распространение этой болезни, ведь пингвины и так уже страдают от загрязнения воды нефтью и изменения климата. Нужно уберечь их от еще одной проблемы».

   Пока г-жа Боерсма и ее коллеги рассматривают среди возможных причин возникновения этой необычной болезни деятельность болезнетворных микроорганизмов, заболевания щитовидной железы, нарушение рациона питания или генетический фактор.

Класс!