В давние времена в одном селении жил бедный крестьянин. Был у него буйвол да два клочка земли на горном склоне — вот и все достояние. Бедняк очень любил и жалел своего буйвола, а потому отправлялся пахать на нем еще затемно, пока прохладно. А едва лучи знойного солнца упадут на землю, добрый крестьянин отпускал буйвола попастись на тенистом склоне холма, где всегда было вдоволь сочной травы. Возвращаясь с поля, он не забывал прихватить охапку травы для своего любимца, а в жаркий полдень купал его в прохладном ручье. Вот буйвол и набирал день ото дня силу, сделался могучим красавцем с лоснящимися боками. Односельчане любовались им и похваливали за добрый нрав и трудолюбие.

Так и жили крестьянин и буйвол, пока не случилось однажды несчастье — кто-то позарился на красавца буйвола и увел из хлева темной ночью. Наутро крестьянин кинулся разыскивать его, от одного селения к другому мечется, всех расспрашивает, радости и покоя лишился. Только на десятый день в дальнем селении заглянул он в хлев тамошнего богача и ахнул: лежит его буйвол на

подстилке из сена, жвачку жует. Пошел бедняк прямо к хозяину и говорит:

— Отдай мне моего буйвола! Ты его присвоил!

— Проваливай, покуда цел,— ответил богач,— не то прогуляется моя бамбуковая палка по твоей спине.

Опешил бедняк от подобной наглости, опечалился. Решил он пойти к судье с жалобой на обидчика.

А судья в тех краях славился честностью и справедливостью. Поэтому люди верили ему и, если случалась беда, обращались к нему за помощью.

Выслушал судья жалобу, призадумался, потом отправился в селение, где жил злоумышленник.

— Это мой буйвол,— ответил на его вопрос богач.—Сами посудите: у меня скотины полон хлев, зачем мне зариться на чужого буйвола? Хотите, я перечислю все приметы этого буйвола? Если я ошибусь, то согласен, пускай этот оборванец забирает себе моего буйвола, я еще ему в придачу пятьдесят серебряных монет дам.

Бедняк же говорит:

— Нет, этот буйвол мой! Готов биться об заклад. Если я не прав, пусть богач забирает себе буйвола и всю мою землю.

Справедливый судья понял, что оба спорщика до последнего будут стоять на своем и ни увещеваниями, ни тем более угрозами правды не добьешься, потому и велел богачу перечислить приметы буйвола. А бедняка тем временем отвели подальше, чтобы не мог подслушать.

— Мне ли не знать, каков мой буйвол?! — воскликнул богач.— В холке он ростом одиннадцать пядей. От морды до кончика хвоста в нем восемнадцать пядей и еще три пальца. Рога у него чуть-чуть разные: левый в две пяди и один палец, а правый — в две пяди и две трети среднего пальца…

Долго еще перечислял богач приметы буйвола, пока вконец не утомил судью. Приказал судья проверить, все ли на самом деле так, как сказал богатый человек. Проверили — все совпало! Настал черед бедняка давать показания. Привели его и говорят:

— Перечисли приметы своего буйвола. Бедняк почесал за ухом и говорит:

— Почтенный судья, я только одну его особенность и могу припомнить: когда поглаживаю его рога, он от удовольствия высовывает язык и облизывается. Больше ничего не могу назвать.

С этими словами бедный крестьянин подошел к буйволу и погладил по рогам. И вправду, буйвол высунул язык и облизнулся. Собравшиеся только рассмеялись — ну какая это примета! Любой буйвол от удовольствия облизывается. Вот судья и объявил, что перечисливший много примет является настоящим владельцем.

Услышал такое решение бедняк, расплакался от обиды, ухватил буйвола за веревку, тащит за собой. И до того собравшимся стало жаль бедолагу, что все притихли, призадумались. Судья тоже надолго задумался, наконец объявил:

— Окончательный суд состоится завтра.

Наутро судья собрал мудрых старцев, спрашивает у них совета:

— Все вы были на суде, все всё знаете. Что скажете, почтенные?

Поднялся один старик и говорит:

— Каждому ясно, что судья вчера судил по чести и справедливости. Только вот гложут меня сомнения: отродясь не видывал я, чтобы какой-нибудь хозяин с такой тщательностью обмерял свою скотину — и высоту в холке, и длину рогов, и расстояние от морды до кончика хвоста. Ни я сам, никто другой даже времени на это тратить не стал бы. Любопытно мне, с чего вдруг такой зажиточный человек, у которого хлев полон скотины, столь усердно изучал своего буйвола?

Другой старик поднялся и говорит:

— А что, если у богача спросить приметы всех остальных буйволов? Сможет назвать — тогда нам и сомневаться нечего. А не сможет — дело ясное…

Судья одобрительно закивал головой и послал слуг за богатым хозяином, да чтоб заодно привели еще трех буйволов из его хлева.

Пришел богатей, и судья обратился к нему:

— Скажи, добрый человек, приметы и этих буйволов. Открыл было рот богатей, но тут же захлопнул.

Нечего ему сказать. Как ни уговаривали его, как ни упрашивали — ни единой приметы не мог вспомнить. Покачал судья головой и говорит:

— Вижу, не твой это был буйвол, а ворованный! Потому ты его со всех сторон и обмерил, надеялся всех одурачить.

Обманщик голову опустил, сказать в свое оправдание ничего не может. Пришлось ему дать бедняку, как угова-

ривались, пятьдесят серебряных монет. Но тот отсчитал себе только десять.

— Забирай обратно свои сорок монет,— говорит.— Твоих денег мне не надо. Я и эти взял лишь потому, что из-за тебя целых десять дней не работал, а ходил искал своего буйвола. Эх ты, вор!

С этими словами бедняк пустился в обратный путь, а следом за ним шагал красавец буйвол с лоснящимися боками.