Жил некогда на свете рыбак. Каждый день он ловил рыбу и самую крупную относил во дворец. Царь платил ему за это одну рупию.

Однажды сын царя Нигал пошел на охоту. Пришел он на берег озера и видит — ловит рыбак рыбу. Поймал рыбак крупную рыбину, взял большую иглу и хотел пронзить ею рыбу.

__ Не делай этого,— закричал царевич,— отпусти рыбу на

свободу!

__ Не могу, господин мой,— ответил рыбак.— Ведь я живу тем, что каждый день приношу царю самую крупную рыбу, и он платит мне за это по рупии.

__ Я дам тебе четыре рупии,— сказал царевич,— только

отпусти эту рыбу в озеро.

Отпустил рыбак пойманную рыбу и получил четыре рупии.

В этот вечер рыбак не пошел во дворец. Удивился царь, послал за рыбаком своих слуг и спрашивает его:

— Почему ты не принес мне сегодня рыбы?

__ Повелитель,— отвечает бедняк,— я поймал тебе рыбу,

но твой сын приказал мне отпустить ее.

Рассердился царь на сына, вызвал его к себе и говорит: __ Почему ты велел отпустить рыбу? Убирайся отсюда

вон!

Оседлал царевич коня, взял немного еды и поехал куда глаза глядят. Ехал он, ехал да и оглянулся назад. Смотрит — а следом за ним какой-то юноша на белом коне скачет. Подъехал поближе юноша, поприветствовал его и спрашивает:

— Кто ты и куда путь держишь?

— Я сын царя,— отвечает царевич,— и зовут меня Нигал. Отец выгнал меня из дому. Теперь я ищу работу. А ты

кто?

__ Я простой белудж и тоже ищу работу,— говорит юноша.

И решили они ехать вместе. Приехали в соседнюю страну и пошли наниматься на службу к правителю. Тот оглядел их

и говорит:

— Хорошо, я беру вас на службу. Вы будете охранять

вход в мой дворец.

Первым стал на часы Нигал. Вскоре он заметил, что из дворца выходит старик с белой бородой.

— Ты кто?—спрашивает Нигал. —Я не могу тебя пропустить.

- Я__рок царя и ухожу потому, что вечером царь умрет.

- Отчего же он умрет?—поинтересовался Нигал.

— Его укусит черная змея,— ответил рок.

— А если кто-нибудь убьет змею и царь будет спасен, ты не уйдешь?— спросил Нигал.

— Нет, не уйду,— ответил рок.

Вошел Нигал во дворец и залез под ложе, на котором спал царь с царицей. Смотрит — ползет к ложу черная змея. Нигал ударил ее саблей и убил. Но капля змеиной крови успела брызнуть на лицо царицы. Испугался Нигал, что она может умереть от яда, взял стрелу, намотал на конец ее кусочек тряпочки и принялся осторожно вытирать кровь с лица царицы.

Проснулась царица от прикосновения стрелы, увидала часового, выходящего из спальни, и подумала, что он прикоснулся к ней рукой.

Нигал же разбудил своего напарника, а сам лег спать. О том, что он убил змею, ничего не сказал.

На рассвете разбудила царица мужа и говорит:

— Иди и убей того, что первым стоял на часах. Подошел царь к караульному и спрашивает:

— Кто первым стоял на часах?

— Мой приятель,— отвечает белудж,— но он сейчас спит. Вынул царь саблю и говорит:

— Я убью этого человека.

— А что он сделал?—спрашивает часовой.

— Он вошел ночью в мою спальню и прикоснулся к царице,— отвечает царь.

— Царь, выслушай прежде, что я расскажу тебе,— говорит белудж,— а потом уж убивай его.

Согласился царь выслушать юношу, и тот ему поведал: «Жил-был царь. Собрался он однажды охотиться на косуль и распорядился: только тот охотник может преследовать косулю, который первым ее увидит. Случилось так, что первым заметил косулю сам царь и погнался за ней. Гнался он, гнался, так и не догнал. Остановился, смотрит — а вокруг незнакомые места. Захотелось царю пить. Привязал он коня под сенью дерева карел, выпустил своего сокола на волю, а сам лег отдохнуть. Только начал засыпать, вдруг с дерева карела стала вода капать. Взял царь кубок, подставил его и ждет.

Когда в кубке набралось немного воды, царь хотел было выпить ее, но в это время налетел сокол и выбил кубок из рук царя.

Разгневался царь, схватил сокола и оторвал ему голову. Вскоре подъехал везир и привез царю целый бурдюк воды. Напился царь прохладной воды, и гнев его сразу прошел. Посмотрел он вверх и увидел мертвую змею, свисавшую с дерева; изо рта у нее капал яд. Понял тогда царь, что понапрасну убил сокола, который спас ему жизнь.

Вот и ты, царь, не торопись. Разберись сначала, в чем дело, а потом убивай, если мой приятель этого заслужил. Иначе будет терзать тебя всю жизнь совесть».

Выслушал царь юношу, повернулся и пошел назад. Пришел к царице, а та спрашивает, убил ли он часового.

— Нет,— отвечает царь.— Я убью его, когда станет совсем светло.

— Я требую, чтобы ты убил его сейчас,— сказала царица.

Вернулся царь к часовому, а тот опять говорит ему:

—- Позволь, царь, рассказать тебе еще одну историю.

Царь согласился, и юноша поведал ему:

«У того царя, который охотился на косуль, был попугай. Случилось так, что у попугаев должна была состояться свадьба. Вот царский попугай и начал просить хозяина, чтобы тот отпустил его на эту свадьбу.

— Ведь ты птица и можешь не вернуться назад,— говорит ему царь.

— Нет, государь, обещаю тебе вернуться,— отвечает попугай.

Подумал царь и отпустил попугая.

На свадьбе один из попугаев рассказал, что неподалеку растет удивительное дерево: стоит старцу вкусить плод этого дерева, и к нему возвращается молодость.

Сорвал царский попугай один плод с этого дерева и решил отнести своему хозяину.

Вернулся он домой и говорит царю:

— Господин мой, я принес тебе хороший подарок.

— Что же это за подарок?—спрашивает царь.

— Это плод с дерева жизни. Гот, кто съест его, станет молодым,— отвечает попугай.

Взял царь у попугая плод, вызвал везира и спрашивает:

— Что мне делать с этим плодом? Съесть его или нет?

— От одного плода мало пользы. Нужно посадить его — вырастет дерево, и тогда плодов хватит на всех,— отвечает везир.

Посадили они плод, и выросло вскоре большое-пребольшое дерево. Созрело много плодов, и один упал на землю. Подползла к плоду черная змея и выпустила в него яд. Утром садовник увидел упавший плод и принес его царю.

Позвал царь везира и спрашивает, съесть ему плод или нет. Везир посоветовал отдать плод старой собаке и посмотреть, не помолодеет ли она.

Съела собака плод и тут же околела.

— Это отрава!— закричал царь.— Попугай нарочно принес нам плод, чтобы всех отравить.

Приказал царь убить попугая и выбросить его в окно. И вскоре все узнали, что в царском саду растет ядовитое дерево.

Поссорился один старик торговец со своей женой. Ушла жена из дому и думает: «Пойду в царский сад, сорву плод с ядовитого дерева и отравлюсь».

Сорвала она плод, съела его и вдруг стала совсем молодой.

Рассказала она все мужу. Он съел плод и тоже помолодел.

Вскоре весть об этом дошла до царя. Вызвал он к себе торговца с женой, узнал, в чем дело, пошел в свой сад, поел плодов с дерева жизни и помолодел.

Понял тогда царь, что убил он попугая напрасно, и стал горько раскаиваться.

Вот и ты, царь, прежде разберись во всем, а потом уж поступай как знаешь».

Одумался было царь, ушел, но вскоре опять вернулся, чтобы убить Нигала. В это время взошло солнце и Нигал

проснулся. Подошел к нему царь и говорит, что решил убить его.

— За что?— спрашивает Нигал.

— Царица требует, чтобы я убил тебя, и я это сделаю,— отвечает царь.

— Послушай сначала, что я расскажу тебе, царь,— сказал Нигал,— а затем уж убивай, если ты так решил.

Рассказал Нигал царю обо всем, что случилось ночью, и добавил:

— Пойди загляни под ложе и решай, правду я тебе сказал или нет.

Пошел царь в спальню, увидел убитую змею и стрелу с намотанной на конце тряпочкой, а на тряпочке пятнышко крови.

Обрадовался царь, что все обошлось благополучно, и выдал за Нигала свою дочь.

После свадьбы Нигал с женой и белуджский юноша поехали домой. При подъезде к родному городу юноша и говорит Нигалу:

—- Женщина, которую мы с тобой везем, принадлежит наполовину тебе, наполовину — мне.

— Что ж,— отвечает Нигал,— я готов дать за нее выкуп.

— Нет,— говорит юноша,— я возьму свою половину.

— Но как ты это сделаешь?— удивился Нигал.

— Я убью ее,— пояснил белудж.— Одну половину возьмешь ты, другую — я. Ссади ее с коня!

Ссадил Нигал девушку с коня. Юноша вынул саблю и размахнулся. Закричала девушка от страха, и изо рта у нее выскочили две черные змеи.

— Вот теперь девушка твоя,— сказал спутник Нигала.— Я поступил так, чтобы изгнать из нее черных змей. Иначе они могли бы тебя ужалить. А знаешь ли ты, кто я на самом деле?—задал вопрос белудж.— Я та самая рыба, за свободу которой ты заплатил рыбаку четыре рупии. Тогда ты для меня сделал доброе дело, и я в долгу не остался.

С этими словами юноша покинул Нигала.

1 Рупия — денежная единица в Пакистане.