Однажды позвал тигр сына и сказал ему:

- Ты, сынок, стал взрослым, так смотри же и близко не подходи к существу, которое зовется человеком. Сказал так старый тигр и умер. Не послушался юный тигр отцовского совета, только и думает, как бы узнать, что такое человек, да помериться с ним силой. Как-то раз повстречался ему бык.

- Ты и есть человек? - спросил тигр.

- Я не человек, я бык.

- А человека знаешь?

- Как не знать, ведь я же ему служу. Видишь у меня в носу кольцо? Это его рук дело. Человек ездит у меня на спине, в повозку меня запрягает.

- Человек, значит, такой огромный?

- Да что ты! У меня между рогами помещается.

"Странно, - удивился тигр, - человек такой маленький, а бык ему служит”. Побежал он дальше. Повстречался ему верблюд.

- Ты и есть человек? - спросил тигр.

- Я не человек, я верблюд. А зачем тебе человек?

- Хочу с ним силой помериться, - ответил тигр.

- Эх, уважаемый, не дело ты задумал. Да сильнее человека нет никого на свете!

- Он что же, очень большой и сильный?

- Нет, он совсем маленький. Мне, чтобы взять его на спину, приходится на колени становиться.

- Неужто и ты человеку служишь?

- Взгляни на кольцо в моих ноздрях. Это его рук дело. За кольцо он дергает, чтобы я ему повиновался.

- Странно! - воскликнул тигр.

- Что же тут странного? Сила человека в его разуме. Ум дает ему и власть и силу.

Побежал тигр дальше. "Если человек и впрямь маленький и слабый, что мне стоит расправиться с ним? - думал он. - Надо бы отобрать у него ум!” Прибежал тигр в лес, а навстречу дровосек идет.

- Не видел ли ты человека? - спрашивает тигр.

- Я здесь, перед тобой, - молвит дровосек. Очень он испугался, но виду не показывает. Смотрит тигр, и вправду невелик человек, одним ударом из него дух вышибешь.

- Достанет у тебя сил со мной схватиться? - засомневался тигр.

- Конечно, уважаемый, ведь моя сила в уме!

- Покажи-ка мне свой ум! - потребовал тигр.

- Изволь. Только ум мой я сегодня дома оставил. Давай заглянем ко мне, я тебе ум свой и покажу.

Побежали они рядом, тигр и человек. Неподалеку от дома дровосек остановился и говорит:

- Дальше со мной не ходи, уважаемый, не то бросятся на тебя дворовые псы. Я мигом обернусь!

Шагнул человек к дому, да вдруг остановился.

- Ой, боюсь! - воскликнул он.

- Чего ты боишься? - удивился тигр.

- Боюсь, как бы не вцепился ты мне в спину.

"Ну и трус!” - подумал тигр и предложил:

- Ладно, привяжи меня к дереву и иди в дом скорее. Неси свой ум!

Крепко привязал тигра дровосек и удалился. Вернулся он с большой охапкой хвороста, сложил его возле дерева к которому был привязан тигр, и сказал:

- Вот я и выполнил свое обещание. Сейчас ты узнаешь, что такое человеческий ум!

И принялся высекать огонь, потом разжег костер и убежал.

Стало тигра припекать, но тут, к счастью перегорела веревка, выскочил он из огня и пустился наутек.

С тех пор шкура у тигра полосатая, это ведь след огня, когда тигр постигал, что негоже ему с человеком умом состязаться.