Рваная щека

     Жил некогда один человек, и была у него дочь-красавица. Многие юноши
хотели взять ее в жены, но она только качала головой и повторяла, что
вовсе не собирается выходить замуж.

-Одумайся, - говорил ей отец, - посмотри, многие женихи богаты, красивы
и храбры,

-А на что мне муж? - отвечала девушка. - Отец и мать заботятся обо мне.
У нас хороший вигвам, много теплой и красивой одежды из кожи и мехов,
сумки для дичи никогда не пустуют. О чем же еще беспокоиться?

Вскоре после этого разговора племя Ворона устроило большой праздник. Каждый
юноша старался перещеголять другого в раскраске лица и тела, в богатстве
украшений, в ловкости и в искусстве танца. И вновь многие из них сделали
предложения девушке, но она отказала всем -и Быкам, и Лисицам, и воинам
из других племен, приглашенным на праздник.

Тогда отец девушки рассердился и сказал:

- Как же так? Самые лучшие воины сватались к тебе, и всем ты отказала.

- Выслушай меня, отец, - отвечала девушка. - Солнце запретило мне выходить
замуж. Оно сказало так: “Ты принадлежишь мне. Будь послушна, и я
награжу тебя счастьем и долголетием. Но остерегайся нарушить мой приказ”.

- Ну что ж! - воскликнул отец. - Воля того, кто над нами, должна быть
исполнена.

И больше об этом он не заводил разговора.

Жил в том же племени бедный юноша-сирота. Не было у него ни родственников,
ни своего дома. Сегодня он ночевал в одном вигваме, завтра в другом. Юноша
носил старую, рваную одежду, а вместо мокасин - какие-то обноски. И хотя
он был строен и силен, лицо его портил длинный шрам на левой щеке. Так
его и звали - Рваная Щека.

Однажды, вскоре после праздника, нет сколько кичливых юношей повстречали
бедняка со шрамом и стали насмехаться над ним:

- Почему бы и тебе не посвататься к этой девушке? Парень ты богатый и
собой красавец!

Рваная Щека посмотрел на них без улыбки и спокойно ответил:

- Ваша правда. Пойду попытаюсь. Насмешники приняли его слова за шутку.
А Рваная Щека спустился к реке, к тому месту, где женщины брали воду,
и стал ждать. Вскоре та, которую он дожидался, пришла к реке. Он подошел
к ней и сказал:

- Мне нужно поговорить с тобой. Поговорить не тайком, не в сумерках, а
среди ясного дня - здесь. Пусть Солнце все слышит и видит. - Говори же,
- молвила девушка.

-Долго я смотрел на тебя. Видел, как ты отказывала всем женихам - богатым,
красивым и храбрым. Сегодня они смеялись надо мной. Почему бы и тебе,
говорили, не посвататься к ней? Я беден. Нет у меня ни дома, ни еды, ни
одежды. Нет у меня родственников - все они давно умерли. И все же прошу
- будь моей женой.

Смутилась девушка и долго молчала, а потом сказала так:

- Это правда, что я отказала многим. Они богаты, а ты беден. Но это не
важно. Мой отец даст тебе собак, моя мать устроит нам жилище, мои родичи
дадут нам одежды и меха. Я согласна стать твоей женой.

Обрадовался юноша, протянул было руки к девушке, чтобы обнять и поцеловать
ее, но она отстранилась:

- Подожди. Солнце запретило мне выходить замуж. Оно обещало мне счастье
и долголетие, если я буду послушна его воле. Отправляйся к Солнцу и скажи:
“Та, с которой ты говорил, была послушна тебе и не совершила ничего
дурного. Но теперь она хочет выйти замуж. Позволь же мне

взять ее в жены”. И пусть Солнце снимет с тебя этот шрам. Это будет
знак, что оно согласно и не в обиде на нас. Но если Солнце откажет в просьбе
или ты не сможешь найти дорогу к его становью, тогда не возвращайся ко
мне.

- Ах! - воскликнул Рваная Щека. - Сперва твои слова были, как светлый
день, теперь - как ночь. Мое сердце убито. Где он, дом Солнца? Как я найду
дорогу туда, где не бывал еще ни один из людей?

- Запасись мужеством, - ответила девушка.

И на этом они расстались.

Долго сидел Рваная Щека на берегу реки, долго горевал и размышлял, наконец
поднялся и пошел к одной старой женщине, которая всегда была добра к нему.

- Я ухожу, - сказал он. - Сделай милость, помоги мне снарядиться в дорогу.

- Далеко ли ты идешь? И в какую сторону?

-Сам не знаю, -отвечал юноша.-Но путь будет долгим. Больше ничего не могу
тебе сказать.

Пожалела его старуха. Сшила ему в дорогу семь пар мокасин, собрала в кожаный
мешок еду - вяленое мясо и сало. И Рваная Щека отправился в путь. А как
добрался до вершины хребта, посмотрел в последний раз на становье Воронов,
и печалью затмилось его сердце.

- Помоги мне, Солнце! - воскликнул юноша и зашагал вперед, сам не зная
куда.

Много дней провел он в пути, много оставил за спиной лесов и рек, миновал
и высокие горы, и широкие прерии. Похудел его мешок с едой, да и сам он
исхудал в дороге. Порой удавалось ему добывать пропитание охотой, а если
не попадалось никакой дичи, он собирал ягоды, выкапывал съедобные коренья
- тем и кормился.

Так он шел и шел и пришел к волчьему логову.

- Ха! - удивился волк. - Что ты делаешь в этих краях, вдали от человеческого
жилья?

- Я ищу дом Солнца, - отвечал Рваная Щека.- Мне нужно поговорить с ним.

- Много я скитался по прериям, по лесам и по горам, - проворчал волк,
но нигде не попадалось мне жилище Солнца. Разве что медведь знает, он
мудрее меня,

На следующий день Рваная Щека снова пустился в путь. Шел он и шел, и к
вечеру пришел к медвежьей берлоге.

- Что ты делаешь здесь, вдали от человеческого жилья? - прорычал медведь,

- Ищу дом Солнца. Может быть, ты, о мудрый медведь, подскажешь мне, где
его искать?

- Подсказал бы, если б знал. Много странствовал по горам и чащобам, но
нигде не встречал жилища Солнца. Разве что барсук знает. Он, полосатый,
много чего ведает.

На следующий день пришел Рваная Щека к барсучьей норе.

-Эй, полосатый братец, выходи!

- Что тебе нужно, брат мой? - отозвался барсук и выглянул из норы.

- Я ищу дом Солнца. Я должен поговорить с ним.

-Дом Солнца? - переспросил барсук, - Нет, так далеко я не забирался, Но
не горюй. Вон там, в сосновом бору, живет росомаха. Она рыщет повсюду
и знает все, что творится на свете.

Пришел Рваная Щека в густой бор. Искал, искал - нет нигде росомахи. Присел
он на поваленное дерево и говорит сам себе:

- Кончилась у меня еда, сносились мокасины, суждено мне, видно, сгинуть
в этой чаще.

Вдруг прямо над ним раздался голос;

- О чем горюешь, брат мой? Поднял глаза юноша, видит - сидит на дереве
росомаха.

- Послушай меня, о мудрая росомаха! Та, которую я люблю, принадлежит Солнцу,
Не знаешь ли ты, где его дом и как мне добраться туда?

- Знаю, - отвечает росомаха. - Сейчас уже поздно. Но на рассвете я укажу
тебе дорогу к Большой воде. За Большой водой, на другом берегу, и живет
Солнце.

Рано поутру пустились они в путь. Росомаха показала юноше тропу, которая
вскоре привела его к Большой воде. Поглядел на широкие волны Рваная Щека,
и сердце его сжалось от тоски и страха. Никогда в жизни не видел он такой
безбрежной воды, таких огромных и шумных волн.

-Не переплыть мне этой Большой воды, -вздохнул юноша. -Значит, нет для
меня пути ни вперед, ни назад. Пусть же я умру здесь, на этом берегу.

Но едва он успел так подумать, как вдруг большой белый лебедь опустился
прямо перед Рваной Щекой и спросил:

- Откуда ты, юноша? И что делаешь здесь, на краю света?

- Я пришел сюда умереть, - отвечал Рваная Щека. - Моя возлюбленная принадлежит
Солнцу. Я шел много дней, чтобы Оросить его позволения жениться на ней.
Но теперь путь мой окончен. Я не могу перебраться через Большую воду и
вернуться домой тоже не могу. Остается одно - умереть.

- Нет, не говори так, - взмахнул крылом лебедь. -Я перенесу тебя через
море. Садись ко мне на спину.

Рваная Щека послушался лебедя, сел к чему на спину, и они полетели. Страшно
было лететь им, потому что в Большой воде были огромные звери и злые демоны
- вот-вот утянут вглубь, в бездонную пучину. И все-таки лебедь благополучно
перенес юношу на другой берег.

- Иди по этой тропе, - сказал он на прощанье. - Она приведет тебя к жилищу
Солнца.

Пошел Рваная Щека по тропе, вдруг смотрит: лежат на земле воинские доспехи
- щит, лук и колчан со стрелами. В жизни своей не видел Рваная Щека такого
великолепия! Однако не позволил себе даже прикоснуться к прекрасным вещам,
лишь оглядел и двинулся дальше. А тут навстречу воин молодой идет. Длинноволос,
строен, одежда сшита из какой-то невиданной кожи, а мокасины украшены
цветными тесемками и перьями.

- Видел ли ты оружие на земле?

-Да, видел, -ответил Рваная Щека.

-Трогал ли ты его?

-Нет. Я подумал, что тот, кто оставил эти вещи, сам вернется и заберет
их. И потому не стал ничего трогать.

- Ты не заришься на чужое, - заметил незнакомец. - Как твое имя и куда
ты идешь?- И, получив ответ, сказал: - Меня зовут Утренняя Звезда. Я -
сын Солнца. Пойдем, я провожу тебя к нашему жилищу. Отца дома нет, но
к вечеру он вернется.

Высокий вигвам Солнца украшали изображения диковинных зверей и птиц. У
входа висели боевые доспехи Солнца. Внутри вигвама сидела женщина в светлых
одеждах. Это была Луна, жена Солнца и мать Утренней Звезды. Она приветливо
заговорила с гостем, предложила ему еды, а когда он поел, спросила:

- Что привело тебя сюда? Здесь не бывал еще никто из людей.

Рваная Щека рассказал ей свою историю, и Луна обещала ему помощь и покровительство.

Между тем свечерело и наступил час, когда Солнце возвращается домой. Луна
спрятала гостя в углу под грудой одежды. Но утаиться от Солнца было невозможно.

- Здесь кто-то чужой! - сказало оно, едва переступило порог.

Пришлось Рваной Щеке выбираться из своего убежища.

- Это мой друг, - сказал Утренняя Звезда. - Он пришел издалека, из земли
людей.

Солнце посмотрело на гостя и благосклонно кивнуло:

- Мы рады твоему приходу. Можешь оставаться у нас сколько пожелаешь. Моему
сыну порой бывает одиноко. Ему нужен друг.

На следующий день, когда юноши собрались на охоту, Луна сказала гостю:

-Запомни одно. Можете охотиться где хотите, только держитесь подальше
от Большой воды. Там на берегу живут птицы с длинными острыми клювами.
Эти птицы убивают всякого, кто приблизится к ним. У меня было много сыновей,
но почти все они погибли от клювов этих страшных птиц. Утренняя Звезда
- мой последний сын. Не позволяй же ему подходить к берегу!

Много дней провел Рваная Щека в жилище Солнца, и каждый день они с Утренней
Звездой ходили на охоту. И вот однажды они случайно оказались невдалеке
от берега и увидели огромных птиц, которые парили над водой.

-Давай поохотимся на них, - предложил Утренняя Звезда.

- Нет, это опасные птицы, они могут убить нас.

Но Утренняя Звезда не послушался. Он воинственно закричали побежал к берегу,
а Рваная Щека поневоле бросился следом. Длинноклювые птицы налетели хищной
и шумной стаей, но Рваная Щека выступил вперед и перебил их всех своим
острым копьем, так что ни одной не осталось в живых.

Когда они вернулись домой и показали Луне отрубленные головы птиц, она
расплакалась от радости и стала обнимать Рваную Щеку.

- Сын мой! - воскликнула она. - Мы с мужем никогда не забудем, от какой
беды ты нас избавил.

Как только Солнце вернулось домой, Луна тут же все ему рассказала.

- Сын мой! - просияло от радости Солнце. - Мы с женой навсегда твои должники!
Скажи: не могу ли я тебе чем-нибудь помочь? Нет ли у тебя какого желания?

- Есть, - ответил Рваная Щека. - И помочь мне можешь только ты. Я хочу
жениться на одной девушке из нашего племени, и она дала мне согласие,
но оказалось, что она принадлежит тебе и не может выйти замуж без твоего
позволения.

- Это правда, - сказало Солнце. - Я знаю, что она была послушна мне и
не совершила ничего дурного. Теперь я дарю ее тебе. Обоих вас и всех ваших
детей я награжу счастьем и долголетием. Скоро ты отправишься назад, к
своей невесте. Запомни же то, что я тебе расскажу. Я - владыка и повелитель
всего мира. Все на свете принадлежит мне. Я сотворил землю, и реки, и
горы, и леса, и прерии. Я сотворил людей и зверей. Я бессмертен. Правда,
зимою я делаюсь дряхлым и слабым, но каждую весну сила и молодость возвращаются
ко мне. А знаешь, кто из животных мудрее всех? Ворон! Он везде находит
себе пищу и никогда не остается голодным. А какое животное людям следует
почитать больше всех? Бизона! Он мой любимец и сотворен для людей, чтобы
давать им кров и пищу. А какие из растений священны? Те что дают съедобные
ягоды. Теперь идем со мной, я покажу тебе мир!

И Солнце подвело юношу к самому краю неба. Они поглядели вниз и увидели
весь мир. Он был круглый, плоский и со всех сторон круто обрывался вниз.
И тогда Солнце сказало:

- Когда у женщины заболеет муж, oна должна построить Дом для врачевания
и посвятить его мне. Тогда я помогу исцелить ее мужа. А построить его
нужно так. Выкопать яму, возвести над ней стены и крышу из ста деревянных
жердей - крыша должна быть выпуклая, как небесный купол. Одну ее половину
следует покрасить в красный, солнечный цвет, а другую в черный, цвет ночи.

Солнце подробно объяснило юноше, как устроить Дом для врачевания и лечить
в нем людей, потом коснулось его щеки своей рукой, и шрам тотчас исчез.
А еще Солнце вручило юноше два вороновых пера:

- Вот знак твоей невесте, что я разрешаю тебе жениться на ней. Пусть отныне
эти перья носит всякий, кто познал искусство врачевания.

Вскоре Рваная Щека собрался домой, Солнце и Утренняя Звезда богато одарили
его на прощание. Добрая Луна напоследок расцеловала юношу и заплакала:
так жаль ей было отпускать его!

Солнце показало юноше самую короткую дорогу назад к людям. Это была Волчья
Тропа, теперь ее еще называют Млечным Путем. По ней Рваная Щека быстро
добрался до дому.

На земле в это время стояла на редкость жаркая погода. Шкуры на вигвамах
были подняты, люди прятались в тени, Вождь племени Ворона велел своей
жене приготовить еду и питье, и каждый, кто хотел, заходил к нему поболтать
и выкурить трубку. Один из гостей рассказал вождю, что на склоне холма,
неподалеку от селения, на самом солнцепеке сидит и отдыхает какой-то пришлый
человек.

- Скорей зовите его сюда! - распорядился вождь. -Он, должно быть, проголодался
и ослабел от жары.

Несколько юношей тотчас побежали туда, где сидел незнакомец, закутанный
в дорожную одежду. - Разве тебе не жарко? - спросили они. -Идем с нами,
сам вождь приглашает тебя подкрепиться и отдохнуть в его вигваме.

Тут незнакомец поднялся на ноги и сбросил свою дорожную накидку. Юноши
из племени Ворона раскрыли рты от удивления: никогда ни на ком не видели
они такой богато украшенной одежды, никто в их краях не умел делать такое
прекрасное оружие! Но самое удивительное было то, что перед ними стоял
их старый знакомый -Рваная Щека, только шрама у него на лице как не бывало.

Помчались юноши в селение собирать народ.

-Рваная Щека вернулся! Он теперь богатый, красивый, и шрама у него больше
нет!

Навстречу им отовсюду спешили люди.

- Кто дал тебе эту одежду? - спрашивали одни у Рваной Щеки.

- Откуда такой лук и щит? - завидовали другие.

Но юноша никому не отвечал, а когда подошла его невеста, он снял с головы
два вороньих пера и протянул их ей:

-Всемогущее Солнце посылает тебе вот это - в знак согласия.

Обрадовалась девушка возвращению возлюбленного, и вскоре они поженились.
А потом, как наказывало Солнце, построили первый на земле Дом для врачевания.

Солнце подарило супругам долгую и счастливую жизнь. Много лет прожили
они вместе в окружении детей, а потом и внуков и ни разу даже не захворали,
А когда наконец пришел их смертный час, тени их вместе откочевали к Песчаным
Холмам.