Добрый пастух и любопытная девочка

     Была на свете, а может, и нет, очень бедная вдова, и был у неё маленький мальчик. Хоть и работала она день-деньской, жила в нищете—кормила сына горьким сиротским хлебом, поила солёными слезами.

Подрос мальчик и говорит матери:

— Довольно тебе одной маяться, пойду в батраки!

— Хорошо, сынок, иди, да только не забывай меня!

— Будет время — навещу, а нет — подам о себе весточку,— ответил мальчик и отправился в путь.

Пришёл мальчик к царю:

— Возьми меня в пастухи, великий государь! Много лет кормила меня горемычная мать. Настал теперь мой черёд кормить её.

— Как не взять к себе такого разумного! Ценишь заботу матери, будет от тебя толк. Паси моих овец три года.

Пасёт мальчик овец, глаз с них не спускает, бережёт от жары и холода.

Прошло три месяца. Отправился мальчик навестить мать, повёз ей овечий сыр, масло, муку.

Идет мальчик и видит — маленький змеёныш на дороге. Отнёс он его в кусты и говорит:

— Не выползай на дорогу, глупенький, растопчут тебя!

А змеёныш опять ползёт на дорогу — несмышлёный ещё, не понимает ничего.

Мальчик снова отнёс его в кусты подальше и не дал погибнуть.

Отработал мальчик свой срок, пришла пора возвращаться к матери. Дал царь пастуху овец за работу и отпустил домой.

Шагает мальчик по дороге, играет на свирели, гонит овец. И вдруг видит— змея на дороге!

— Здравствуй, человек, узнаёшь меня?—говорит змея человечьим голосом.— Не забыла я, что ты мне жизнь спас. Одарю тебя за твою доброту — будешь понимать язык растений и язык всех тварей. Овца заблеет, конь заржёт, собака залает, птица защебечет, дерево зашумит — всё поймёшь. Только помни: проговоришься про своё умение — обратишься в камень,— сказала змея и скользнула в кусты.

Стоит пастух как вкопанный. Думает — померещилось. Подошёл к старому дереву и постучал кинжалом по стволу, будто срубить собирается.

— Нет-нет, меня трудно срубить. У меня твёрдый ствол, кинжал сломаешь! Срежь лучше молодое деревце,— сказало старое дерево.

Подошёл пастух к молодому деревцу, а оно заплакало:

— Я хочу вырасти большим. Не губи меня! Улыбнулся мальчик. Погнал отару дальше. Споткнулась одна овца о камень и проворчала сердито:

— Чтоб тебе окаменеть!

Смешно стало пастуху, улыбается. Идёт он дальше, гонит овец. Позади всех ковыляла старая хромая овца, а рядом бежал барашек. Слышит мальчик, заблеял барашек:

— Мне так жалко тебя, мама. Ты хромаешь и всё время отстаёшь от других.

— Эй, сынок, думаешь, я в самом деле хромая?—сказала барашку старая овца.— Тащу на себе прибыток всей отары, оттого и хромаю.

Мальчик подумал: «Надо беречь эту овцу. Без неё от всей отары пользы не будет».

Идёт мальчик дальше. Видит — на краю дороги стоит домик. Во дворе сушится зерно, а маленькая девочка стережёт его, отгоняет птиц.

Заметила она пастуха на дороге, испугалась и шмыгнула в дом. Только она скрылась, слетелись с шумом птицы, стали клевать зерно.

— Спасибо, пастух! Пусть будет у тебя столько овец, сколько здесь зерна! Наедимся досыта, пока пройдёт твоя отара! — чирикают птицы.

Рассмеялся мальчик и отогнал птиц. Выбежала девочка во двор и спрашивает:

— Ты чего смеешься:?

Пастух ничего не ответил — нельзя нарушить наказ змеи,— молча пошёл Дальше. А девочка за ним. Идёт и всё спрашивает, чего он смеялся. Надоела Мальчику любопытная девочка. Остановился он в поле под старым дубом И лёг, будто соснуть хочет. «Может, уйдёт,— думает он,— отвяжется от меня».

А на дереве сидели ворона и воронёнок.

— Я этому человеку глаза сейчас выклюю!—прокаркал воронёнок.

— Погоди, малыш,— говорит мать.— Человек хитёр, может, он не спит Схватит тебя и убьёт.

Не послушался воронёнок. Слетел с дуба и только хотел клюнуть мальчика в глаз, как попался! Поймал мальчик воронёнка!

— Мамочка, помоги! Мамочка, помоги! — закричал воронёнок.

— Ну как я помогу тебе, глупый? Понимал бы человек наш язык, сказала бы ему, что под дубом зарыт кувшин с золотом, отпустил бы он тебя в благодарность за это— отозвалась ворона-мать.

Мальчик выпустил воронёнка, расковырял палкой землю и нашёл кув-шин с золотом.

Любопытная девочка всё это видела и очень удивилась.

— Скажи, чему ты смеялся? Скажи, как ты узнал, что здесь золото зарыто? — пристала к нему с расспросами.

— Ничего я тебе не скажу! Отвяжись ты от меня!

Не отстала от него любопытная девочка. До самой деревни шла за пастухом и всё твердила — скажи да скажи! Рассердился мальчик:

— Если скажу тебе, то в камень обращусь! А мне хочется мать повидать! Всё равно не отстала от него девочка: очень уж любопытная была и упрямая.

Пришёл мальчик домой, а девочка поговорить ему с матерью не даёт. Заладила своё:

— Говори скорей, чему ты смеялся! Мне домой надо, птицы зерно расклюют!

Вышел мальчик во двор и слышит, как петух говорит кошке:

— Что ты сидишь скучная? Вставай, побегай!

— Хорошо тебе носиться по двору, кур гонять, а у меня такое горе! — А чего тебе горевать?

— Как — чего? Выдаст мальчик сейчас свою тайну этой девчонке и обратится в камень! Кто нас тогда кормить станет?

— Неужто мальчик такой глупый? Взял бы хворостину и отбил у девчонки охоту любопытничать,— сказал петух.

Подивился мальчик рассудительности петуха. Схватил хворостину и навсегда отучил любопытную девочку спрашивать о том, что её не касается.

Понравился визирям находчивый, смышлёный мальчик, понравились его разумные слова.

— Такой умный мальчик достоин быть наследником,— сказали они и увезли его к царю.