Щедрый заяц

     Накануне праздника какой-то человек отправил своего малолетнего сына приглашать гостей. «Такого-то дядю, такого-то деда, такую-то тетю...» – назвал он целую дюжину имен. Мальчик старался слушать его внимательно, но, едва переступив порог отчего дома, тут же забыл, кого именно должен пригласить. Зайти снова и переспросить, кого должен звать в гости на вечер, он не решился. «Приглашу-ка я весь аул,– подумав, решил он.– Наверняка среди них окажутся и те, кого следовало позвать».

Так он и поступил. Прошел по всему аулу и в каждом доме оставлял приглашение от своих родителей.

Вскоре начали собираться гости. Постепенно почти весь аул заполнил дом гостеприимных хозяев. Родители мальчика растерялись не на шутку.

– Что же теперь делать? Откуда взять столько угощений?

Мальчик же честно признался родителям в том, что пригласил в гости весь аул, потому что забыл, кого именно следует пригласить.

Сидят гости, ждут угощения. Хозяева же ставят на стол все, что у них есть. Но куда там: разве напасешься на такую ораву! Тогда в сердцах отец бросил сыну:

– Сам заварил кашу, сам и расхлебывай!

Мальчику было очень стыдно перед матерью и отцом за их позор перед односельчанами. В слезах он убежал из дому, миновал аул и углубился в лес. Сел он под деревом и горько заплакал.

Вдруг видит он зайца и узнает в нем того самого серого зверька, которого в прошлом году выходил в своем доме, а потом отпустил в лес на свободу. А тот еще издали признал мальчика, подошел к нему и сел рядом с ним. Узнав, в чем дело, он сказал:

– Не горюй, дружок, отправляйся домой, все образуется.

Сказал он такие слова и ускакал в лесную чащобу.

Когда мальчик вернулся домой, там уже от угощений ничего не осталось – многочисленные гости успели съесть все, что было на столе. Но никто не двигался с места, ожидая, что хозяева подадут им еще что-нибудь. А самые нахальные выговаривали хозяевам:

– Если нет, чем кормить, зачем в гости приглашать?

Тут один из гостей выглянул в окно и ахнул от изумления; за ним выглянули другие – смотрят и глазам своим не верят: вся аульская улица запружена зверями и животными, и все прут в ворота дома, где они находятся. И каждый что-нибудь с собой несет. Медведи катят бортевые ульи, олени несут на рогах ведра с молоком, волки волокут овечьи туши, зайцы тащат корзинки с орехами и ягодами, лисы – ощипанных кур и гусей.

И все это устроил тот самый заяц, который узнал о беде мальчика. Он рассказал своим лесным друзьям о том, как он выходил и затем отпустил его на свободу в лес, и просил помочь, кто как может. Звери оставили во дворе все принесенное с собой добро и удалились в свою лесную чащу. А гости так и остались сидеть с открытыми от изумления ртами.

Родители мальчика не знали, что делать от радости. А еще больше радовался мальчик. Три дня и три ночи угощались гости, а когда наконец разошлись по своим домам, то половина яств все еще оставалась на скатерти.

Потом несколько лет подряд люди судачили об этом необыкновенном случае, потому что такого небывалого гостеприимства не было ни до этого, ни позже.