Африканская притча

     Однажды в дом Лая забралась мышь и стала грызть его обувь. Кошка Лая схватила её. Мышь жалобно запищала. А Лай услышал этот писк и крикнул кошке:

— Держи её как следует, не упусти! Будешь ловить мышей, которые грызут мою обувь, — дам тебе много молока!

— Нет, она у меня не убежит, — сказала кошка и убила мышь.

А Лай дал ей много молока.

Жена мыши пожаловалась леопарду. Леопард пошёл к черепахе и сказал:

— О наш султан, я пришёл к тебе с жалобой на кошку. Она убила мышь!

— Как так! — рассердилась черепаха. — Я же сказала, что никто не имеет права убивать другого!

— Да, звери перестали тебя уважать, — сказал леопард. — Они не выполняют твоих приказов.

Черепаха послала за кошкой. Гонец побежал за ней, но не нашёл и вернулся ни с чем.

— Ты не нашёл её? — удивился леопард. — Да ведь она живёт в доме Лая!

— Ах, — сказала черепаха, — значит, мышь убита там? А что она делала в доме Лая?

— Она хотела съесть его обувь.

Тогда черепаха сказала:

— Ох, оставьте меня с этим Лаем! Он опасный человек.

— Ты что, боишься Лая? — насмешливо спросил леопард. Черепахе это показалось обидным, и она велела позвать Лая вместе с кошкой. Кошка пришла к султану первой, а Лай спрятался позади дома.

— Что же это такое, кошка? — сказала черепаха. — Почему ты убила мышь?

— Я убила её потому, что она ела обувь моего господина, — ответила кошка.

— Ты служишь человеку! — воскликнула черепаха. — Почему ты живёшь у Лая?

— Я живу у него потому, что он кормит меня, — ответила кошка.

Черепаха посмотрела на свои камни и сказала:

— Ты, кошка, очень провинилась. Ведь я издала приказ, чтобы никто из зверей не убивал друг друга. Но чтобы разобраться в этом деле до конца, надо вызвать самого Лая.

Лай всё это услышал и сам вбежал в дом.

— Здравствуй, султан! — сказал он.

— Послушай, Лай, — закричала на него черепаха, — каждый день ты что-нибудь вытворяешь в нашей стране! Почему ты подговорил кошку убить мышь?

— Она всё время грызла мою обувь, — ответил Лай.

— Если она даже и делала это, — вставил леопард, — её нельзя винить. Должна же она чем-то питаться!

— Никогда не слыхал, чтобы человеческая обувь служила пищей для мышей, — возразил Лай. — Если бы таков был приказ султана, я бы не велел убивать мышь.

Черепаха посмотрела в свои законы и сказала:

— Ты, Лай, и твоя кошка — вы оба виноваты и должны понести наказание.

— Что ж, — сказал Лай. — А посмотри-ка в свои законы, велико ли должно быть наказание?

— Лучше всего было бы наказать их обоих палками, — радостно воскликнул леопард.

— Да, Лай, — согласилась черепаха, — тебя стоит наказать палками.

— А кошку? — спросил Лай.

— Кошка — другое дело, — сказала черепаха. — Больше всех виноват ты. Дикая собака, принеси две палки!

Леопард хотел схватить Лая, но тот швырнул его на землю и крикнул:

— Ах, так? Сегодня вы узнаете, кто такой Лай! Вы все распрощаетесь с жизнью.

Одной рукой он схватил леопарда, другой черепаху, стукнул их друг о друга и бросил на землю. Леопард тотчас испустил дух, а черепаха взмолилась:

— Пощади меня, Лай, теперь я вижу, как ты велик!

— Эх, ты, великий султан, — крикнул ей Лай, — посмотри-ка ещё раз в свои законы и скажи, кто виноват.

— Виновата я, — ответила черепаха, — я очень, очень виновата. Можешь сам посмотреть в мои законы.

— Твои законы — простые камни, — ответил Лай. — Какая в них может быть справедливость?