Африканская притча

     Жили-были черепаха и ласточка. Ласточка эта была не простая, а происходила из рода царя птиц. Черепаха же принадлежала к роду тех, кто по земле ходит и в воде плавает. И вот явилась как-то ласточка к черепахе и говорит:

— В этом году вы, черепахи, будете платить мне дань.

Помолчала черепаха минуту и отвечает:

— Ты же, ласточка, птица и в небе летаешь, а мы кто? Ползаем тут по земле. Разве ты можешь повелевать нами? Почему мы должны платить тебе дань?

— Ну погоди же ты! Вот я тебя к суду привлеку, так и знай!

Взвилась ласточка в небо и отправилась искать вождей. А вожди занесли её жалобу в список и послали к властям. И сказали вожди:

— Кто из вас первый придёт туда со всеми нужными бумагами, тот и будет повелителем, а другой станет платить ему дань.

Путь же был долгим: даже если очень хорошим шагом идти, и то на путешествие понадобится неделя. И ласточка подумала: «Мне-то что, вон я как быстро летаю! А черепаха еле ползёт».

Но черепаха её попросила:

— Госпожа ласточка, что тебе стоит захватить и мои бумаги? Ведь ты там будешь гораздо раньше меня.

Ласточка согласилась. А черепаха вернулась к себе, однако ночью снова пришла к ласточке, разбудила её и говорит:

— Ладно уж, госпожа ласточка, давай мой листок. Я, пожалуй, прямо сейчас двинусь в путь. Ты, конечно, всё равно прилетишь первая. Я-то ведь еле плетусь. Мне на дорогу надо дней десять, но — нечего делать — придётся ползти.

Обрадовалась ласточка, зажгла огонь, достала свой дорожный мешок и вынула из него бумаги черепахи. А черепаха, хорошо заприметив место, где лежит мешок ласточки, спряталась в высокой траве около хижины. Ласточка решила, что черепаха отправилась домой, и скоро опять заснула. Но хитрая черепаха снова потихоньку вошла в хижину, влезла в мешок и притаилась.

А ласточка, проснувшись с пением петуха, подумала, что черепаха, видно, успела уйти далеко, и тоже заторопилась. Взяла она свой мешок и полетела. Кое-как одолела она полпути, передохнула немножко и полетела дальше. И вот наконец прибыла туда, где должно было решиться — кому быть вождём, а кому платить дань.

И спрашивает она у людей:

— Не видали, черепаха уже здесь?

А ей говорят:

— Уж не тяжба ли у тебя с черепахой?

— Ох, да, — отвечает ласточка.

— А когда ты вылетела? — спрашивают её.

— Сегодня на рассвете, — гордо ответила ласточка.

Удивились люди и говорят:

— Как? Ты утром вылетела и вот уже здесь? Но черепаха-то еле ползёт. Ей осталось не менее трёх переходов, так что у тебя есть время выпить вина.

И вот, услыхав про стакан вина, ласточка обрадовалась так, словно речь шла о лепёшках из маниоки. И говорит она людям:

— Постерегите мою сумку, а я пойду выпью пальмового вина, которое только и ждёт, чтобы такой знаток, как я, воздал ему должное.

И она полетела в деревню. Между тем черепаха, которая всё это время сидела в мешке, вылезла потихоньку и пошла к судье со своими бумагами. Тот пришлёпнул на них печать и, когда ласточка возвратилась, то услыхала ужасную новость:

— А черепаха побывала здесь раньше тебя, и вождём назначили её, а не тебя.

Тут ласточка сразу же протрезвела и никогда уже больше не хвастала.