Рождающиеся во мраке земных недр и сверкающие на солнце драгоценные камни издавна вызывали восторг, удивление и даже некоторый суеверный страх. Камням-самоцветам приписывали магические свойства. "Вот рубин, он врачиет сердце, мозг, силу и память человека... Вот алмаз, блеском дороже и ценнее всех прочих... человек умрет от малейшей частицы его, истертой в порошок и данной в питье'', так записал в 1555 году слова царя Ивана Грозного английский посол в Москве Горсей.
Отбрасывая выдумки и говоря серьезно о влиянии минералов, не только драгоценных камней, на здоровье людей, нужно прежде всего вспомнить про их лечебные, лекарственные свойства.
Еще в седой древности врачеватели разыскивали и применяли в качестве лекарств некоторые минералы - природные соли. В папирусе "О приготовлении лекарств для всех частей тела", он был написан за 1400 лет до начала нашей эры, во времена фараона Аменхотепа, упомянуто более десятка таких минералов. Грек Диоскур в сочинении "Материа медика", датируемом 64 годом нашей эры, особо выделял наряду с растительными и животными лекарства минерального происхождения.
Развитие химии позволило приготовить лекарственные вещества в более чистом.виде, чем натуральные, химики открыли способы получать из природного минерального сырья разнообразные лекарственные препараты. За ними в фармации до сих пор справедливо сохраняется название "лекарства минерального происхождения".