Ральф Лоренц из университета Аризоны (University of Arizona, Tucson) и его коллеги рассмотрели на Титане огромные ряды длинных параллельных дюн. Ранее дюны были обнаружены, не считая Земли, на Марсе и Венере. Теперь Титан пополнил этот список благодаря новым радарным изображениям, переданным космическим аппаратом Cassini.
Темные полосы в 100 километров длиной, которые напоминают ряды высоких дюн, замеченных в юго-западной Африке и Саудовской Аравии, заинтриговали специалистов. У них пока нет уверенности в ответе на вопрос: что точно составляет песок Титана?
Дюны могут многое рассказать о климате и геологии района, поскольку, по идее, они требуют, чтобы эрозия разрушила некие скалы в песок, и чтобы был ветер, способный сделать из этого песка дюны.
Ральф Лоренц сообщает, что волны песка на далекой замороженной планете насчитывают примерно 100 - 150 метров в высоту и отделены друг от друга расстоянием в 1 - 2 километра - подобно большим дюнам, что найдены в пустыне Намиб в Намибии. Команда Лоренца оценивает, что для создания дюн в условиях Титана, поверхностные ветры должны дуть со скоростью приблизительно 1,8 километра в час.
По вычислениям ученых типичные зерна песка Титана примерно в 3 раза больше, чем песчинки на Земле. Кроме того, они не могут быть сделаны из кварца (там нет таких скал). Лоренц и его коллеги предполагают два варианта состава этого загадочного песка: органические твердые частицы, типа сложных углеводородов, или мелкие песчинки из метанового льда. Однако механизм образования песчинок и в том, и в другом случае - неясен.