До недавнего времени ученые полагали, что жизнь, которая зародилась в океане по разным гипотезам от 3,8 до 4,5 миллиарда лет назад), "оккупировала" сушу по геологическим меркам сравнительно недавно: самые древние микроокаменелости сухопутных организмов, обнаруженных в штатах Аризона и Юта (США), имеют возраст 1,2 млрд лет. Благодаря сенсационной находке в Африке жизнь на суше "состарилась" зразу на 1,4 миллиарда лет, поскольку возраст найденных в Уганде следов органического вещества идентифицирован в 2,6 миллиарда лет!
- Наше исследование привело к выводу, что органическое вещество, безусловно, представляет собой остатки колоний микроорганизмов, которые развивались на поверхности грунта 2,6-2,7 миллиарда лет назад, - утверждает доктор Хироши Охмото, профессор геохимии и ведущий в мире специалист в этой области. - Конечно, мы, перед тем как заявить о своем совершенно невероятном открытии, неоднократно убедились в том,что обнаруженный нашей исследовательской группой углерод имеет органическое происхождение. В ходе тщательных проверок разбиралась версия, что углерод в древнем грунте образовался из кристаллов графита, попавшего в него из ниже-залегающих серпентиновых пород, однако подтверждения она не получила. Также оказалась несостоятельной версия, что загадочное вещество образовалось при внедрении жидких гидрокарбонатов.
Органическое происхождение углерода подтвердилось его концентрацией в богатых глиной частях грунта, параллельных древней поверхности суши. Доктор Охмото считает, что колонии микроорганизмов развивались на поверхности суши в периоды дождей, а в засушливые периоды покрывались пылевидными осадками.
Определить вид первых организмов, колонизировавших сушу, оказалось чрезвычайно сложно, практически невозможно. Вместе с тем эксперты уверены, что те не относились к серным бактериям. По убеждению исследователей, на роль первых завоевателей суши больше всего подходят фото-синтезирующие сине-зеленые водоросли.
Открытие японских исследователей позволяет предположить, что 2,6 млрд лет назад в атмосфере нашей планеты уже было достаточно кислорода, начал развиваться озоновый слой, защищающий все живое от смертоносного космического излучения.