Бог тьмы летит к Земле.

         "В XXI веке древнеегипетский бог тьмы Апофис спустится на Землю. И погаснет солнечный свет. И окутает планету ледяной холод. А человечество разделит участь динозавров..." В 2036 году в Землю может врезаться крупный астероид, названный кем-то со злой иронией Апо-фисом. Каменная глыба диаметром около 300 метров и весом до миллиона тонн несется к нам со страшной скоростью.
Как уберечь жизнь на планете? Об этом рассказывает специалист в области проектирования автоматических космических аппаратов для изучения объектов Солнечной системы, руководитель российского Центра планетарной защиты Анатолий Зайцев.
Столкновение с Землей объекта диаметром около километра приведет к катастрофе планетарного масштаба, сопоставимого со взрывом всего ядерного потенциала, созданного за годы холодной войны. В атмосферу поднимутся миллионы тонн пыли. Дым от пожаров плотной завесой закроет Солнце. Растения и животные, не говоря уже о человеке, погибнут. Настанет всемирная ночь, или по-другому "ядерная зима". Крупные астероиды потому и называют убийцами.
- По одной из версий, 65 миллионов лет назад на Землю в район мексиканского полуострова Юкатан упал гигантский метеорит. За 40-50 минут вся планета была охвачена пожаром, почти полностью уничтожившим биосферу. Затем началось резкое похолодание. Так погибли динозавры. Только через десятки тысяч лет жизнь на планете вновь возродилась.
Есть, кстати, гипотезы, что то же самое произошло и на Марсе. Некоторые ученые считают, что Всемирный потоп, описанный в Библии, разразился после падения крупного небесного тела в океан, что вызвало сильнейшее цунами.
К счастью, глобальные катастрофы происходят довольно редко. Но в 1972 году жители США и Канады были "на волоске от"... К ним летел астероид размером 60-80 метров. Он в один момент мог бы уничтожить крупный город вроде Нью-Йорка с его пригородами. К счастью, объект прошел через верхние слои атмосферы и вновь отправился бороздить космические просторы.
С середины 1990 годов американские ученые начали программу обнаружения космических объектов, пролетающих в непосредственной близости от Земли. Были пересчитаны и занесены в каталог более 4 тысяч астероидов. Но если учесть, что потенциально опасных около 2 миллионов, то выходит, что мы сегодня знаем лишь пятисотую их часть.
Притом американцы выявили только наиболее крупные и средние объекты. В том числе и пресловутый Апофис. В 2029 году этот астероид пролетит мимо Земли, но за счет гравитационного поля изменит свою траекторию. Потому в 2036 году не исключено его столкновение с нашей планетой.
Кстати, в 2012 году он также приблизится к Земле - тогда можно будет еще раз уточнить его размеры, траекторию полета и после этого решить, что с ним делать. Так что время в запасе у нас еще есть.
Сейчас ученые наперебой предлагают самые разные способы борьбы с этим астероидом.
Американцы, например, предлагают послать к астероиду космический аппарат, чтобы тот летел рядом и своим гравитационным полем изменил траекторию небесного тела.
Ученые высказывали предложение перекрасить объект в другой цвет, изменив его отражательные характеристики и давление солнечного света. Но все эти проекты не очень надежны. На мой взгляд, наиболее простой и эффективный способ отклонить Апофис - кинетический удар. Грубо говоря, подлететь к нему на космическом аппарате и стукнуть.
После 2010 года в рамках проекта "Дон Кихот" европейцы начнут отрабатывать этот сценарий. Планируется запустить два аппарата - "Санчо" и "Идальго". Один будет наблюдать космическое тело, а второй врежется в него на скорости 10 километров в секунду и собьет с курса. С астероидами мы еще можем побороться. А вот что делать с кометами? За границами Солнечной системы бороздят космическое пространство около 100 миллиардов кометных ядер.
Современные телескопы позволяют следить за объектами на самых дальних расстояниях. С Земли астрономы наблюдают за небом ночью. И поэтому видят лишь небольшой его фрагмент. Меж тем объекты из космоса летят отовсюду, в том числе и со стороны Солнца. Иногда ученые узнают о том, что рядом пролетал астероид, спустя день или два. Чтобы предвидеть угрозу и вовремя предотвратить опасность, российские ученые разработали проект "Цитадель". Он позволяет с помощью космических кораблей-наблюдателей выявлять опасные объекты до 50 метров в диаметре и отклонять их от Земли.
Что для этого нужно? Вывести на орбиту несколько аппаратов, оснащенных телескопами, которые бы круглосуточно следили за движением небесных тел. Вот тогда мы будем точно знать, какой объект и когда может столкнуться с Землей. И у нас останется время, чтобы этого не допустить. В США и Европе над проблемой астероидной безопасности работают давно. В 2005 году американские специалисты осуществили бомбардировку кометы Темпель-1. Они ударили по ядру 400-килограммовым медным снарядом. Образовался кратер - и объект незначительно изменил свою траекторию.
Россия располагает всеми необходимыми технологиями. При этом проект "Цитадель" предусматривает и обязательное использование сил всего мирового сообщества. Ведь система астероидной защиты создается на века. Она призвана обеспечить безопасность всего человечества.

"Интересная газета. Невероятное" №3 2008 г.