Кто вы, "синие рыцари"?

         Средневековые шотландские легенды, повествующие о тяжелых войнах с англичанами в XIII-XIV веках, наряду с Робертом Брюсом и Уоллесом часто упоминают о неких "Blue Knights", "синих рыцарях, неуязвимых для врага. Своими длинными мечами и боевыми топорами они раскалывали стальные шлемы одним ударом. Этим рыцарям-меченосцам Шотландия будто бы обязана своим существованием...
До последнего времени считалось, что это все - обычные средневековые сказки, не более чем плоды народного фольклора. Тем не менее, несколько лет назад французский историк доктор Жером Дюваль заинтересовался этими легендами. Для начала он тщательно проанализировал все известные фольклорные источники, где упоминаются подвиги "синих рыцарей", затем переворошил все доступные английские, шотландские, ирландские и французские документы XIII - XIV веков и пришел к выводу: нужно ехать на места событий.
Прежде всего, понадобилась привязка к местности, ведь во многих легендах четко указываются места сражений, фигурируют названия замков и населенных пунктов, имена королей и лордов, предводителей шотландских кланов и английских командиров, простых рыцарей и солдат.
Сами замки никуда не делись, они до сих пор являются непременным атрибутом классического шотландского пейзажа. Кроме того, все упоминания о "синих рыцарях" имеют весьма конкретные временные рамки, а письменные источники вкупе с археологическими раскопками помогли воссоздать картину.
Итак, на календаре февраль 1258 года. Английские войска осадили замок Селкирк, где в то время находилась резиденция шотландских королей. Две тысячи солдат готовы идти на штурм. И тут происходит нечто необъяснимое. Из леса галопом выезжают 100 рыцарей на вороных конях и широким фронтом идут на врага. Их стальные доспехи кажутся синеватыми в лучах зимнего солнца, яростный боевой клич оглашает долину. Из невиданных доселе тяжелых стволов рыцари короля дают залп, и стальные ядра обрушиваются на ошеломленных англичан. Их ряды смешиваются, возникает паника. И тут "синие рыцари" обрушиваются на них, начинается кровавое побоище. Стальные подковы огромных боевых коней топчут пехоту, тяжелые трехметровые копья с длинными зазубренными наконечниками вырывают куски из тел врагов, а боевые топоры вращаются в воздухе, как лопасти геликоптеров, и каждый удар выбивает очередного врага из седла.
Все решилось практически мгновенно: у англичан, несмотря на весь их численный перевес, не оставалось уже никаких шансов. И самое главное: их мечи и стрелы отскакивали от брони шотландцев. Но и это еще не все. Когда англичане обратились в бегство, шотландцы обнажили свои длинные мечи. Через час все было кончено. Ни один английский солдат не ушел с поля боя...
До последнего времени никто не знал, кто они были, эти сказочные "Blue Knights" шотландских королей XIII века. Да и вся эта история очень уж смахивала на сказку.
Летом 1998 года Жером Дюваль со своими сотрудниками начал раскопки под руинами замка Селкирк. То, что им удалось обнаружить, вызвало настоящую сенсацию, ибо неопровержимо доказывало: легендарные "Blue Knights" существовали на самом деле! Жером Дюваль говорит: "Синие рыцари" были настоящей элитарной "ударной группировкой", способной противостоять и рыцарской коннице, и грозным английским лучникам. Это были лучшие из лучших воинов шотландской армии, но самое главное - король пожертвовал своей сокровищницей, чтобы они получили и лучшее в мире оружие".
Археологи нашли остатки этого вооружения! Вот что выяснилось: доспехи и шлемы были изготовлены из голубой дамасской стали, непревзойденной в те времена по качеству. Дюваль утверждает: "Эти доспехи сделали "синих рыцарей" практически неуязвимыми для любого оружия. Они были тоньше и легче английских или французских - неоценимое преимущество в рукопашном бою!"
Вооружение "синих рыцарей" было соответствующим: специально выкованные тяжелые мечи длиной 1,2 метра, трехметровые копья, мощные боевые топоры. Но самое главное - у них были даже ствольные пружинные самострелы!
Доктор Дюваль говорит: "Это может показаться вообще сплошной выдумкой, но у них была самая настоящая артиллерия, их переносные "пушки" метали ядра до 30 кг весом! Мы воссоздали их конструкцию. И еще: у "синих рыцарей" лошади были сильнее и выносливее, а этот фактор вкупе с их вооружением, отчаянной храбростью и прекрасной наступательной тактикой стал залогом их непобедимости, один такой боец стоил 20 врагов!"
Что еще удалось выяснить? Шотландские рыцари были настоящим боевым братством. Они, например, никогда не оставляли своих раненых на поле боя. Их девиз: из боя мы вернемся или все, или никто! Дюваль утверждает, что у них был свой ритуал посвящения. Каждому, кого принимали в "синие рыцари", на лоб кинжалом наносили косой крест, и посвященный присягал на оружии, что отныне его жизнь целиком и полностью принадлежит отряду.
"Несмотря на суровость боевой обстановки принадлежность к "синим рыцарям" имела и свои приятные стороны, - полагает Дюваль, - недаром легенды утверждают, что наградой им были самые красивые и знатные девушки Шотландии...".
Но в конце XIV века что-то произошло. Какая-то кошка пробежала между королем и предводителем " Blue Knights", и часть из них была тайно уничтожена. Мы не знаем, как и почему отряд прекратил существование, - легенды и хроники молчат. Но была, надо думать, очень серьезная причина, ведь в народе их не просто почитали, на них молились! Не исключено, что король усмотрел в этом прямую угрозу для себя и для своего трона. После этого уцелевшие рыцари покинули страну. Они служили наемниками на континенте или поступали в крестоносные ордены в Средней Европе.