Человечество всегда увлекала проблема появления жизни на нашей планете. Ранее считалось, что простейшие молекулы соединялись в более сложные, постепенно образуя одноклеточные простейшие организмы, под воздействием различных форм энергии, таких, как солнечный свет, извержения вулканов, молнии и др.
Однако с конца 90-х годов появляется все больше подтверждений популярнейшей теории о том, что жизнь на Землю из глубокого Космоса принесли кометы, метеориты и межпланетная пыль примерно через 100 миллионов лет после того, как образовалась наша планета. Иными словами, примитивнейшая жизнь поселилась на Земле 4,2-4,3 млрд лет назад.
Ученые Астрофизической лаборатории НАСА и химического факультета Калифорнийского университета провели замечательный эксперимент, суть которого сводилась к воспроизведению в лаборатории условий, максимально приближенных к космическим. В специальную камеру, в которой создавались вакуум и близкая к абсолютному нулю температура, помещались крошечные кусочки алюминия, меди и никеля, после чего туда закачивалась газообразная смесь простейших химических веществ из метанола, аммиака и окиси углерода (угарного газа). Газы при соприкосновении с кусочками металла превращались в лед, какой имеется в космических облаках.
Под воздействием слабого света, создаваемого УФ-лампой, имитирующей излучение далекой звезды, лед нагревался. Летучие компоненты испарялись, а остаток при добавлении воды самопроизвольно переходил в микроскопические сферы или мембраны.
Эти мембраны, имеющиеся во всем живом на Земле, обладают двумя характерными чертами, которые присущи всем "современным" живым клеткам. Во-первых, одна сторона мембраны, внешняя, притягивает воду, а другая, внутренняя, отталкивает. Во-вторых, мембраны накапливают и переносят энергию. Этот процесс, отлично известный биологам уже два века, называется метаболизмом.
О том, что подобные чудеса происходят не только в лаборатории, но и в глубоком космосе, свидетельствуют результаты опыта, проведенного в 2003 году. Когда органические вещества, взятые с упавшего на Землю метеорита, погрузили в воду, они повели себя совершено так же!
"Для образования клеточной мембраны зарождения жизни в космосе необходимы молекулы, - говорит Луис Алламаидола, ученый НАСА. - Это означает, что и в нашей, и в других вселенных - практически везде - существует элементарная жизнь".