Мысль о том, что мы одиноки во Вселенной, не выглядит правдоподобной. На каждую из двух тысяч звёзд нашей Галактики, которые мы способны увидеть невооружённым глазом, приходится 50 млн невидимых. А Млечный Путь — всего лишь одна из 100 млрд галактик. Где-нибудь да найдётся место для ещё одной голубой точки.

   Один из методов расчёта вероятного количества внеземных цивилизаций предложил американский астроном Фрэнк Дрейк. В его уравнении учтены скорость звездообразования, доля звёзд с планетными системами, доля пригодных для жизни планет и вероятность того, что на них могут возникнуть жизнь, разумная жизнь и разумные существа, способные к общению с нами.

   Теперь можно подставлять цифры. Мы знаем, что каждый в год в нашей Галактике рождается около 20 звёзд. В целом где-то каждая четвёртая звезда имеет планету, масса которой сопоставима с земной. Сложнее с оценкой биологических факторов. Мы знаем, что жизнь обладает потрясающей способностью к адаптации, но какова вероятность возникновения жизни — бог весть. Тем не менее полвека назад г-н Дрейк и его коллеги пришли к выводу, что прямо сейчас в Галактике бок о бок с нами живут 10 тыс. цивилизаций. Кто-то даже предположил, что мы обязательно обнаружим их радиосигналы в течение двух десятилетий. Собственно, с этого и началась программа SETI.

   Соль оптимизма в следующем: вероятность возникновения жизни на пригодных для этого планетах (то есть планетах, обладающих водой, атмосферой и твёрдой поверхностью) принимается равной 100%. Кроме того, считается, что основополагающие физические законы одинаковы для всей Вселенной, поэтому и законы возникновения жизни должны быть аналогичны для всех галактик и планет. На недавней пресс-конференции SETI директор Института прикладной астрономии РАН Андрей Финкельштейн так и сказал: «Возникновение жизни неизбежно так же, как возникновение атомов».

   Увы, астрофизик Дэвид Шпигель и физик Эдвин Тёрнер из Принстонского университета (США) недавно выложили на сайт arXiv.org статью, в которой развенчивают эти аргументы. Основываясь на теореме Байеса, они приходят к выводу, что жизнь может быть как частым, так и редким явлением, и не существует никакой причины отдавать предпочтение одному умозаключению на этот счёт перед другим. Из того, что на Земле есть жизнь, не следует с необходимостью, что жизнь есть где-то ещё. Иными словами, они изымают из уравнения Дрейка коэффициент вероятности возникновения жизни на пригодных для этого планетах и меняют его на знак вопроса.

   Жизнь на Земле возникла довольно рано — в течение первых нескольких сотен миллионов лет после формирования планеты. Исследователи отмечают, что если бы этого не произошло, то эволюции просто не хватило бы времени на сотворение разумной жизни: как-никак для этого понадобилось как минимум 3,5 млрд лет. Далеко не факт, что повсюду жизнь появляется на заре существования планеты. Быть может, нам просто повезло.