В июне этого года с мыса Канаверал был запущен аппарат, получивший название LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) – спутник наблюдения за лунными кратерами.

   До последнего времени он находился вместе с ракетоносителем "Центавр" на лунной орбите. Рано утром в пятницу по команде с Земли произошло разделение этих аппаратов.

   Первой к поверхности Луны на скорости 8 тысяч км/час была направлена верхняя ступень ракетоносителя массой 2,2 тонны. Ее целью стал кратер Кабеус на Южном полюсе нашего естественного спутника.

   Кратер имеет диаметр 98 метров и постоянно погружен во тьму. Ученые считают, что на его дне возможно существование залежей замерзшей воды.

   Как полагали ученые, удар ракеты по лунным породам над Южным полюсом Луны должен был вызвать образование огромного облака обломков и пыли.

   Однако на кадрах столкновения, показанных по телевидению НАСА, не было заметно яркой вспышки. Астрономы, наблюдавшие за экспериментом через телескопы, также отмечают, что ничего особенного они не увидели.

   Затем к образовавшемуся облаку был направлен сам зонд LCROSS, который нес множество научных инструментов.

   После анализа состава облака и отправки данных на Землю зонд также столкнулся с поверхностью Луны.

   Как ожидается, результаты анализа полученных на Луне образцов могут быть известны через несколько дней.

   За происходящим на Луне можно было наблюдать в интернете на сайте НАСА.

   Космический телескоп "Хаббл" также был направлен в сторону Южного полюса Луны.

Новая страница в исследованиях Луны

   Подтверждение существование воды на Луне окажется важнейшим достижением в области планетных исследований. Из воды можно получать кислород, а также топливо для ракетных двигателей.

   Это сделает создание постоянных обитаемых поселений на лунной поверхности куда более реальным делом.

   Предположения о наличии водяного льда на Луне высказывались неоднократно. В сентябре были получены первые инструментальные данные с нескольких орбитальных аппаратов о наличии в полярных районах небольшого количества водяного льда, который сублимируется в ходе лунного дня.

   В результате удара ракеты над поверхностью Луны на высоту около 10 км должно было подняться облако обломков лунной породы массой 350 тонн.

   Кинетическая энергия, выделенная при ударе о поверхность ракеты, будет эквивалентна взрыву полутора тонн тринитротолуола. Как полагают ученые, на Луне возникнет новый кратер диаметром 20 метров и глубиной 4 метра.

   Спустя несколько минуты после этого удара сквозь облако прошел второй аппарат, на борту которого установлены спектрометры, которые должны фиксировать признаки воды, гидроксилов, солей и органических молекул в поднявшемся облаке, и затем отправить результаты на Землю.

   Изучая энергию нейтрино, проходящих через Луну, ученые обнаружили признаки наличия водорода на обоих полюсах этого небесного тела.

   Это не значит, что водород существует там обязательно в форме воды – он может входить в другие соединения. Однако если там действительно есть замерзшая вода, данные указывают, что лунные полюса могут содержать сотни тонн водяного льда.

   По словам Энтони Колапрета, научного руководителя проекта LCROSS, "в этом кратере есть водород и мы собираемся поднять его наверх".