Ее цель — поддержка исследований, которые могут не привести к гарантированному результату, но в случае если результат будет получен, он будет иметь большое значение для развития космических программ. Среди контрактов, каждый из который рассчитан всего на год, есть программы по развитию технологий обеспечения космических кораблей энергией, радиоационной защиты астронавтов и борьбы с космическим мусором, а также многие другие.

   «Мы понимаем, что для того чтобы достичь великих целей, нам придеться немного рисковать, —говорят представители NASA. — NIAC представляет собой прекрасный пример того, как  ради важных задач приходится идти ва-банк и надеяться, что риск принесет удачу». В NASA рассказали, что выбирали претендентов из сотен заявок. Все участники предлагали новые концепции и подходы, которыми в NASA никогда не занимались.