Когда кот состарился и не мог уже ловить мышей, он сказал ласке:

— Ласка, я нуждаюсь в твоей помощи.

— Какой же помощи ты хочешь от меня? — спрашивает ласка.

— Ты видишь сама, что я уже не могу даже сойти с места,— говорит кот,— силы покинули меня. Поэтому, прошу тебя, извести мышей, которые еще остались, что я состарился и собираюсь совершить паломничество в Мекку, чтобы сделаться хаджи. В свое время я погубил у них у кого отца, у кого мать, у кого бабушку, а у кого — даже все потомство. И я хочу, чтобы они посетили меня и простили мне причиненное им зло.

Ласка согласилась передать мышам эту просьбу. Она явилась к мышам и рассказала им о желании кота. Но мыши сказали:

— Нас немного спаслось от него, а теперь он задумал извести наш род окончательно. Мы боимся даже подойти к нему: он погубит и нас, избежавших его когтей.

Возвратилась ласка к коту и передала ему ответ мышей. Кот заплакал так, как может заплакать старик со слабым сердцем, и стал причитать:

— Почему же мне, ставшему на путь божий, нет доверия даже в моей старости?

И он еще раз послал ласку к мышам с просьбой убедить их, чтобы они поверили ему.

Снова явилась ласка к мышам и начала упрашивать, чтобы они поверили коту, который уже состарился и обращается к ним с просьбой о прощении. Наконец, она уговорила их, и они сказали:

— А куда же мы должны прийти?

— Об этом я спрошу самого кота,— ответила ласка.

Она передала коту слова мышей, и тот с печальным видом, как будто слова еле выходили из его горла, сказал ей:

— Ну, пусть соберутся на каком-нибудь ровном месте, на току каком-нибудь. А я тоже приду туда.

Ласка вернулась к мышам с этой новостью:

— Кот желает, чтобы вы собрались на каком-нибудь ровном месте.

— Пойдемте,— сказали мыши, еще уцелевшие от когтей кота.

Они двинулись в путь, а ласка выступает впереди. Так и пришли на ровный ток на окраине аула. На току они застали кота. Ласка расставила мышей кругом, а затем обратилась к коту:

— Ну вот, кот, мыши собрались. Старый кот поднял голову и спрашивает:

— Все ли собрались?

— Все,— отвечает ему ласка.— Мы готовы. Тогда кот обратился к мышам с такой речью:

— Я уже состарился и хочу отправиться в Мекку, чтобы покаяться в своих грехах и преступлениях и сделаться хаджи. Пусть же те из вас, у кого я погубил мать или отца, сегодня

простят меня.

Бедняжки-мыши, услышав такие приятные слова, развесили

уши.

А кот обращается к ласке:

— Ласка, где ты? Следи хорошенько, никого не выпускай! Вскочил кот на ноги, уже вовсе не старый, и перебил на месте всех бедных мышей, явившихся к нему по его желанию.